Mit Blick auf die jüngsten Dienstreisen kann der Tabellendritte vor der Partie in den East Midlands ohnehin keinerlei Hiobsbotschaften gebrauchen: Immerhin hat Man City zuletzt drei Auswärtsspiele in Serie verloren — und in der Liga letztmals vor fast vier Monaten in einem Gastspiel triumphiert.  
 So lag beispielsweise die „Alte Dame“ im Vorjahr zum selben Zeitpunkt bereits mit einem 7-Punkte-Vorsprung in Führung. Nur zwei Mal innerhalb der letzten sechs Jahre hatten die Turiner nach 17 Spieltagen nicht den Platz an der Tabellenspitze inne.  
  Die „Blues“ liegen nach 17 Spieltagen mit 43 Zählern unangefochten an der Spitze. Der Vorsprung auf den schärfsten Verfolger, dem FC Liverpool, der auf Rang 2 liegt, beträgt bereits sechs Punkte. 
 Ebenso sind die Ergebnisse in den mutmaßlich entscheidenden Sechs-Punkte-Spielen nicht geeignet, Guardiola eine große Zukunft in England zu prophezeien. Sowohl gegen die Spurs als auch gegen den FC Chelsea gab es für Manchester nichts zu holen. 
  Überzeugt hat die Wettanbieter aber offenbar jene Tatsache, dass die Citizens nun schon seit elf Pflichtspielen keine Niederlage mehr hinnehmen mussten (acht Siege, drei Remis).  

Weil es dafür aber vor allem Tore braucht, soll deshalb noch ein treffsicherer Angreifer verpflichtet werden. Wobei: PSG erzielte in der letzten Saison 83 Tore — die zweitmeisten nach Monaco.  
 Da sich den Gastgebern erst nach dem Jahreswechsel die Gelegenheit bietet, mit dem Zusammenfegen der zahlreichen Scherben zu beginnen, gehen wir am Montag von einem neuerlichen Tiefpunkt in der Saison von Manchester United aus.  
  Dabei hatte Joachim Löw auch in diesem Duell eigentlich alles dafür getan, um die englischen Gäste möglichst gut aussehen zu lassen: Zum Start in das laufende Länderspieljahr wurde vom Bundestrainer abermals eine verdächtig an ein B-Team erinnernde Truppe ins Rennen geschickt. 
 Wurden die knappen Erfolge gegen Schweden und Peru jeweils erst in der Schlussphase gebucht, durfte selbst Saudi-Arabien bis zum Abpfiff am Ausgleichstreffer schnuppern. 
  Die Medien gingen deutlich härter mit den Baslern ins Gericht. Nach der 2:4-Pleite gegen den FC Thun und dem mageren 1:1 gegen Luzern sprechen einige sogar von einem „verpufften Trainereffekt“. Und tatsächlich ist von einem solchen keine Spur mehr.  

 Dazu kommt, dass bei Everton die Formkurve aktuell wieder etwas nach unten zeigt. In der Liga sind die „Toffees“ seit vier Spielen sieglos, die letzten beiden Partien gingen sogar verloren — 1:2 bei Bournemouth und 0:2 zu Hause gegen Manchester United.  
 Der Auftakt der freundschaftlichen Muskelvergleiche dürfte dabei jedoch noch dem am dankbarsten anmutenden Herausforderer vorbehalten bleiben: Vom vorjährigen EM-Schock haben sich die Three Lions allem Anschein nach schließlich noch immer nicht so recht erholt.  
  Aus heutiger Sicht wäre jedoch bereits ein Punktgewinn beim großen Rivalen für den FC Turin eine kleinere Sensation. Derzeit spricht im Stadt-Derby schlichtweg alles für die Bianconeri. Wir tippen auf einen Sieg der Alten Dame! 
  Nun wird eine dritte Spielzeit in der Challenge League dazukommen. Wenn es nach den Verantwortlichen geht, soll heuer der sofortige Wiederaufstieg geschafft werden. 
  Laut DFB-Sportdirektor Horst Hrubesch sei dies trotz der schwachen Leistung gegen Italien erstmal alles, was zählt. „Das war nicht das, was wir spielen wollten, aber das Wichtigste ist: Wir sind im Halbfinale.“  

 Wird Juventus (im Bild: Weston McKennie) der Favoritenrolle gerecht? (© Independent Photo Agency Srl / Alamy Stock Photo)  
 Ungeachtet der positiven Vorzeichen wird eine ernstzunehmende Erfassung des Leistungstandes jedoch erst am Ende der „italienischen Woche“ möglich sein — ihre bisherigen Gehversuche haben die Fohlen schließlich durchweg gegen Gute-Laune-Gegner unternommen.   
 Die Wettanbieter zweifeln nicht daran, dass Real am Sonntag den dritten Liga-Sieg in Folge feiern wird. Daher sind bei einem Tipp auf einen Madrider Sieg auch keine riesigen Wettgewinne zu lukrieren. 
  Wenger startete mit einem seltenen Titelgewinn in die neue Saison. Den Supercup, in England „Community Shield“ genannt, hat Arsenal gewonnen. Meister Chelsea wurde im Elfmeterschießen besiegt, nachdem es nach 90 Minuten 1:1 gestanden hatte.  
 Denn diese Bedingung wurde in jedem der letzten vier Serie-A-Heimspiele der „Bianconeri“ gegen diesen Gegner erfüllt – Parma weiß sich also zu wehren!  

 Zwar ist der Kampf um den Scudetto angesichts des lediglich einen Zähler betragenden Vorsprungs auf den SSC Neapel rein rechnerisch nach wie vor eine ziemlich enge Kiste; allerdings ist es kaum vorstellbar, dass Napoli auf Dauer mit dem Tempo des Titelverteidigers mithalten kann.  
 Grund dafür ist jene Tatsache, dass die Bayern in der chinesischen Businessmetropole mit dem FC Arsenal ein absoluter „Lieblingsgegner“ erwartet.  
  Zu groß war der Aderlass im Sommer. Sämtliche Leistungsträger aus der Vorsaison, in der Monaco mit erfrischendem Offensiv-Fußball die Herzen vieler Fußball-Fans eroberte und nicht ins CL-Halbfinale, sondern sogar zum Meistertitel stürmte, haben den Verein verlassen. 
  Las Palmas und Getafe eröffnen diese Runde, die Hausherren stehen für unglaublich torarme Partien. Geht es um den Sieg, ergreift Bet3000 aber trotzdem Partei und schickt eine durchschnittliche 2,30 zu 3,50 ins Rennen.  
 für Tottenham ist es gleichwohl ein bisschen ärgerlich, dass aus der Formstärke von Harry Kane zugleich auch eine enorme Abhängigkeit von den Launen des Wunderstürmers resultiert: Als sich der Angreifer Ende November eine kleine Künstlerpause gönnte, war der Klub folglich prompt in eine Krise gerutscht.